散热器种类没有严格的定义，也没有严格的分类方法。通常根据散热器加工方法、冷却方法、专业用途、使用材料、使用功率、散热器特点等分类。
（1）按加工方法分。有插指形散热器（板料冲压成型）、型材散热器（挤压成型材）、插片散热器、铸造散热器等。
（2）按冷却方法分。有自然冷却散热器、风冷散热器、液冷散热器（水冷散热器、油冷散热器）、冷板散热器、热管散热器等。
（3）按专业用途分。有功率器件散热器、模块用散热器、电阻散热器、变频散热器、机箱一体化散热器、电机机壳一体化散热器、电焊机散热器、电源散热器、显卡散热器、IT散热器等。
（4）按使用材料分。有铝散热器、铜散热器、钢散热器。
（5）按使用功率分。有小功率散热器、中功率散热器、大功率散热器。
（6）按散热器特点分。有西竹散热器（两高肋片中间加短肋片，高、短肋片均有小齿，散热面积大，模具费高）、密齿型材散热器（齿密、齿高、散热面积大，模具加工难度大、模具费高、适用于大功率风冷）、组合散热器（由两个零件或两个零件以上通过机械或专用的加工方法而构成的散热器，如型材组合散热器等）。